Degeneración macular relacionada con la edad y su visión
Descripción general de la DMRE
La mácula es una pequeña zona ubicada en el centro de la retina, el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Esta estructura es responsable de la visión central, es decir, la visión nítida y directa que usted utiliza para leer, conducir y distinguir detalles finos.
Cuando la mácula sufre daño, la visión central se vuelve borrosa o distorsionada, aunque la visión periférica (lateral) puede mantenerse intacta.
La degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), también conocida como AMD por sus siglas en inglés, se produce cuando cambios asociados al envejecimiento dañan el epitelio pigmentario de la retina (EPR). Esta capa de células cumple la función de retirar los desechos metabólicos que genera la retina.
Con el tiempo, estas células pierden su capacidad de funcionar correctamente. Los desechos, lípidos y proteínas se acumulan y forman depósitos llamados drusas debajo de la retina. La inflamación crónica, el aumento del estrés oxidativo y los cambios en el suministro sanguíneo detrás de la retina contribuyen a este proceso.
Existen dos tipos de DMRE. La DMRE seca, también denominada DMRE no neovascular, representa entre el 80 y el 90 por ciento de los casos. En esta forma, las drusas se acumulan debajo de la retina. Con el tiempo, la DMRE seca avanzada puede progresar a atrofia geográfica (GA, por sus siglas en inglés), una condición en la que áreas de la retina se deterioran y producen puntos ciegos de larga duración.
La DMRE húmeda, también llamada DMRE neovascular, afecta entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con esta condición. En la DMRE húmeda, vasos sanguíneos anormales crecen debajo de la retina mediante un proceso llamado neovascularización. Estos vasos frágiles pueden filtrar líquido o sangre, lo que provoca un daño rápido y significativo a la visión central.
La DMRE es la principal causa de pérdida significativa de visión en personas mayores de 50 años en países desarrollados. Según datos publicados en Ophthalmology (Rein et al., 2022), aproximadamente 18,34 millones de estadounidenses de 40 años o más presentaban DMRE en etapa temprana en 2019. De estos, cerca de 1,49 millones tenían DMRE en etapa avanzada con riesgo de pérdida visual importante.
Entre los adultos mayores de 80 años, aproximadamente 3 de cada 10 presentan DMRE temprana, y cerca de 1 de cada 10 tiene la forma avanzada, según datos de Prevent Blindness (2023).
Factores de riesgo y personas afectadas
El factor de riesgo más importante para la DMRE es la edad. A mayor edad, mayor es la probabilidad de desarrollar esta condición. La DMRE es poco frecuente en personas menores de 50 años, pero se vuelve cada vez más común después de los 60 años. El riesgo aumenta de manera notable después de los 80 años.
Las personas con antecedentes familiares de DMRE tienen un riesgo más elevado. Los investigadores han identificado genes relacionados con la inflamación, la respuesta inmunitaria y el metabolismo de lípidos que se asocian con esta condición. Dos ubicaciones genéticas principales, conocidas como CFH y ARMS2-HTRA1, han mostrado una asociación consistente con la enfermedad.
El tabaquismo es el factor de riesgo ambiental más consistentemente documentado para la DMRE. Las personas que fuman actualmente presentan entre dos y tres veces más riesgo de desarrollar DMRE en comparación con quienes no fuman. El riesgo aumenta con la cantidad de cigarrillos consumidos y los años de tabaquismo. Dejar de fumar a cualquier edad puede ayudar a reducir este riesgo.
Varios factores adicionales pueden aumentar la probabilidad de desarrollar DMRE:
- Género: las mujeres tienden a presentar mayor riesgo que los hombres
- Raza: las personas de ascendencia europea tienen mayor probabilidad de desarrollar DMRE avanzada que las personas afroamericanas o de origen asiático
- Obesidad: el sobrepeso significativo puede aumentar la probabilidad de que la DMRE progrese a una etapa más avanzada
- Dieta y nutrición: una alimentación baja en verduras de hoja verde, pescado y ciertas vitaminas puede contribuir al riesgo de DMRE
Síntomas y señales de alerta
En sus etapas iniciales, la DMRE puede no producir ningún síntoma. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen esta condición hasta que se detecta durante un examen ocular de rutina.
A medida que la DMRE seca avanza, es posible notar que las líneas rectas parecen ligeramente onduladas o distorsionadas. Los colores pueden verse menos brillantes o intensos que antes.
Cuando la DMRE seca alcanza la etapa avanzada de atrofia geográfica, algunas áreas del campo visual central pueden volverse oscuras o borrosas. Leer letra pequeña o ver en condiciones de poca luz puede resultar notablemente más difícil. Estos cambios tienden a desarrollarse de manera gradual a lo largo de meses o años.
La DMRE húmeda suele provocar cambios visuales más repentinos y evidentes. Los síntomas pueden incluir una disminución rápida de la agudeza visual, puntos ciegos en el centro del campo visual y distorsión significativa de las líneas rectas o los bordes.
Si usted experimenta un cambio repentino en su visión central, consulte a un especialista en retina o acuda a una sala de emergencias de inmediato. El tratamiento oportuno es fundamental para preservar la visión.
Diagnóstico y pruebas
Un especialista en retina puede detectar la DMRE durante un examen ocular completo. Durante este procedimiento, el especialista dilata las pupilas y examina la retina utilizando lentes e instrumentos especializados. Las drusas, los cambios pigmentarios, el líquido o la sangre debajo de la retina pueden observarse durante este examen.
La tomografía de coherencia óptica (OCT) es una prueba de imagen no invasiva que genera imágenes detalladas de las capas de la retina en cortes transversales. Esta tecnología permite al especialista en retina identificar drusas, líquido, inflamación o adelgazamiento de las capas retinianas con gran precisión. La OCT se utiliza tanto para diagnosticar la DMRE como para monitorear su evolución a lo largo del tiempo.
La angiografía con fluoresceína es una prueba de imagen en la que se inyecta un colorante amarillo en una vena del brazo. A medida que el colorante circula por los vasos sanguíneos de la retina, una cámara especial captura imágenes. Esta prueba permite identificar vasos sanguíneos anormales o con filtración asociados a la DMRE húmeda.
La rejilla de Amsler es una herramienta sencilla que se asemeja a una hoja de papel cuadriculado con un punto en el centro. El especialista en retina puede pedirle que observe esta rejilla con un ojo a la vez para detectar distorsión o áreas faltantes en su visión central.
Muchos pacientes reciben una rejilla de Amsler para utilizarla en casa como herramienta de automonitoreo entre consultas.
Opciones de tratamiento
El tratamiento principal para la DMRE húmeda es la terapia anti-VEGF. El VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) es una proteína que estimula el crecimiento de vasos sanguíneos anormales en el ojo. Los medicamentos anti-VEGF se inyectan directamente en el ojo mediante un procedimiento llamado inyección intravítrea. Esto bloquea la proteína y reduce la filtración de los vasos.
Existen varios medicamentos anti-VEGF aprobados por la FDA para el tratamiento de la DMRE húmeda. Estos incluyen opciones que se administran en intervalos de 4 a 16 semanas, dependiendo del medicamento específico y la respuesta individual del paciente. Algunos de estos tratamientos actúan sobre múltiples vías biológicas para lograr un control más amplio de la enfermedad.
Su especialista en retina evaluará su condición y determinará cuál es el medicamento anti-VEGF más adecuado para su caso.
Los estudios AREDS y AREDS2 (Age-Related Eye Disease Studies) demostraron que una combinación específica de vitaminas y minerales puede ayudar a retardar la progresión de la DMRE seca intermedia. La fórmula AREDS2 incluye vitamina C, vitamina E, luteína, zeaxantina, zinc y cobre.
Un especialista en retina puede orientarle sobre si este suplemento es adecuado según la etapa de su DMRE. Los suplementos no revierten el daño existente, pero pueden ayudar a reducir el riesgo de progresión a una enfermedad más avanzada.
La atrofia geográfica, la forma avanzada de la DMRE seca, cuenta actualmente con tratamientos aprobados por la FDA. Estos medicamentos, conocidos como inhibidores del complemento, se administran mediante inyecciones intravítreas.
Su mecanismo de acción consiste en actuar sobre el sistema del complemento, una parte del sistema inmunitario involucrada en la inflamación que impulsa la atrofia geográfica. Estos tratamientos son específicos para la atrofia geográfica y no se utilizan para la DMRE húmeda.
La investigación sobre tratamientos para la DMRE continúa avanzando. Se han desarrollado sistemas de administración prolongada de medicamentos anti-VEGF mediante implantes oculares recargables, lo que puede reducir la cantidad de visitas al consultorio necesarias.
También se están investigando terapias génicas en ensayos clínicos avanzados. Estas terapias tienen el potencial de bloquear el VEGF durante años después de un único procedimiento quirúrgico, aunque los resultados definitivos aún están en evaluación.
Qué esperar durante el tratamiento
La inyección intravítrea se realiza en el consultorio del especialista en retina. El ojo se adormece con gotas anestésicas y la inyección en sí toma solo unos segundos. La mayoría de las personas sienten una sensación de presión en lugar de dolor agudo. Es posible que se presente una leve molestia, enrojecimiento o sensación arenosa después del procedimiento, lo cual generalmente se resuelve en uno o dos días.
La DMRE húmeda requiere tratamiento continuo en la mayoría de los casos. Muchos pacientes comienzan con una serie de inyecciones mensuales, llamadas dosis de carga, seguidas de inyecciones a intervalos más prolongados. El esquema de tratamiento se adapta a cada persona según la respuesta del ojo. Las citas de seguimiento regulares son fundamentales para monitorear y ajustar el tratamiento.
La terapia anti-VEGF ha representado un avance significativo en el tratamiento de la DMRE húmeda. Muchos pacientes experimentan estabilización de la visión, y algunos recuperan una parte de la visión central que se había deteriorado. Sin embargo, los resultados varían de una persona a otra.
Cuanto antes se detecte y se trate la DMRE húmeda, mayor es la probabilidad de preservar la visión. Es importante tener en cuenta que el tratamiento generalmente no restaura la visión que ya se ha perdido.
Para las personas con DMRE seca temprana o intermedia, el monitoreo regular es fundamental. Un especialista en retina programará exámenes periódicos y tomografías de coherencia óptica (OCT) para vigilar cualquier señal de progresión.
Entre consultas, el uso de la rejilla de Amsler en casa puede ayudar a detectar nuevas distorsiones o cambios en la visión central. Cualquier síntoma nuevo o que empeore debe comunicarse a un especialista en retina de inmediato.
Vivir con DMRE
Muchas personas con DMRE continúan llevando una vida activa y plena. Algunas adaptaciones pueden facilitar las tareas cotidianas, como utilizar iluminación más intensa para la lectura y el trabajo de cerca, dispositivos de aumento, libros y pantallas con letra grande, y configuraciones de alto contraste en dispositivos electrónicos.
Un especialista en rehabilitación de baja visión puede recomendar herramientas y estrategias adaptadas a sus necesidades específicas.
Varios hábitos pueden ayudar a retardar la progresión de la DMRE o proteger la visión que se conserva:
- No fumar, y si usted fuma actualmente, buscar ayuda para dejar el hábito
- Mantener una dieta rica en verduras de hoja verde, pescado y frutas
- Mantener un peso saludable y realizar actividad física con regularidad
- Usar lentes de sol que bloqueen la luz ultravioleta al estar al aire libre
- Tomar suplementos AREDS2 si su especialista en retina se lo recomienda
Un diagnóstico de DMRE puede generar sentimientos de preocupación o frustración. Es normal sentir inquietud sobre el futuro de su visión. Los grupos de apoyo, la consejería en baja visión y la terapia ocupacional pueden proporcionar ayuda práctica y acompañamiento emocional.
Muchas comunidades y organizaciones ofrecen recursos específicos para personas que viven con pérdida de visión por DMRE.
Cuándo consultar a un especialista en retina
Los adultos mayores de 50 años deben realizarse exámenes oculares completos de manera regular, que incluyan una evaluación de la retina con dilatación de la pupila. Si usted tiene factores de riesgo para DMRE, como antecedentes familiares, historial de tabaquismo o si es mayor de 60 años, su oftalmólogo puede recomendar evaluaciones con mayor frecuencia.
Un optometrista u oftalmólogo general puede realizar la evaluación inicial para DMRE y referirle a un especialista en retina si se detectan señales de la enfermedad.
Ciertos síntomas requieren atención inmediata. Si usted experimenta cualquiera de los siguientes, consulte a un especialista en retina o acuda a una sala de emergencias de inmediato:
- Una disminución repentina de la agudeza visual
- Distorsión nueva de las líneas rectas, como marcos de puertas o postes que parecen ondulados
- Un punto oscuro o vacío en el centro de su visión
- Un cambio repentino en la percepción de los colores
La evaluación oportuna puede marcar una diferencia significativa en los resultados, especialmente cuando se sospecha DMRE húmeda. El tratamiento temprano ofrece la mejor oportunidad de preservar la visión.
Preguntas frecuentes
No existe una forma segura de prevenir la DMRE. Sin embargo, ciertos hábitos pueden reducir el riesgo o retardar su progresión. No fumar, mantener una dieta rica en verduras de hoja verde y pescado, conservar un peso saludable y proteger los ojos de la luz ultravioleta se asocian con menor riesgo. Si usted tiene DMRE seca intermedia, tomar suplementos AREDS2 según la recomendación de su especialista en retina puede ayudar a retardar la progresión.
La mayoría de las personas con DMRE no pierden la visión por completo. La DMRE afecta la visión central, pero generalmente no daña la visión periférica (lateral). Esto significa que, incluso con DMRE avanzada, la mayoría de las personas conservan suficiente visión para desplazarse y mantener su independencia. Sin embargo, la pérdida de visión central puede dificultar tareas detalladas como la lectura y la conducción. El tratamiento y las ayudas de baja visión pueden contribuir a mantener la calidad de vida.
La frecuencia de las inyecciones anti-VEGF depende de cómo responda su ojo al tratamiento. La mayoría de los pacientes comienzan con una serie de inyecciones cada cuatro semanas durante los primeros meses. Después de esta fase inicial, muchos pacientes pueden extender el tiempo entre inyecciones a intervalos de 8, 12 o incluso 16 semanas, dependiendo del medicamento utilizado y la respuesta individual. Su especialista en retina monitoreará su condición y ajustará el esquema para encontrar el intervalo más adecuado.
La fórmula original AREDS incluía betacaroteno, que posteriormente se asoció con mayor riesgo de cáncer pulmonar en fumadores actuales y anteriores. La fórmula AREDS2 reemplazó el betacaroteno con luteína y zeaxantina, que se consideran más seguras e igualmente efectivas. La fórmula AREDS2 es la versión recomendada actualmente. Los suplementos AREDS2 están disponibles sin receta, pero es importante consultar con su especialista en retina antes de comenzar cualquier suplemento para confirmar que sea apropiado para la etapa de su DMRE.
Sí, la DMRE seca puede progresar a DMRE húmeda en cualquier etapa. Por esta razón, el monitoreo regular es tan importante. No todos los casos de DMRE seca se convierten en DMRE húmeda, pero el riesgo aumenta a medida que la enfermedad avanza. Usar la rejilla de Amsler en casa y cumplir con los exámenes retinianos programados puede ayudar a detectar la conversión de manera temprana. Si usted nota cambios repentinos en su visión, comuníquese con un especialista en retina de inmediato.
Sin tratamiento, la DMRE húmeda puede provocar una pérdida progresiva y significativa de la visión central. Los vasos sanguíneos anormales pueden continuar filtrando líquido y sangre debajo de la retina, lo que causa daño adicional al tejido retiniano. El tratamiento temprano con inyecciones anti-VEGF ofrece la mejor oportunidad de estabilizar la visión y, en algunos casos, recuperar parte de la agudeza visual que se había deteriorado. Los resultados varían según cada paciente, por lo que es importante consultar con su especialista en retina lo antes posible.